その昔、かまぼこと呼んだのは今の竹輪のこと。平安時代のお料理法を記した文献によると、すりつぶした魚肉を竹の管に塗り、それを焼いた形が蒲（がま）の穂に似ているので「蒲鉾」の名が生まれたとのことです。蒲は現在では活け花の素材などに使われますが、ほぐすと綿のようになるあの穂の形は、たしかに鉾（ほこ・両刃の剣に長い柄をつけた槍のような武器）に似ていますね。

板付かまぼこが生まれたのは、桃山時代ごろ。その頃は焼くだけでしたが、江戸時代の末に蒸す方法も考え出されました。やがて、かまぼこといえば板付かまぼこを指すようになります。古くからの本来のかまぼこの方は、切り口が竹の輪に似ているので「竹輪」と呼ぶようになったのです。いっぽう、板付かまぼこも、切り口が竹輪を半分に割ったような形であったため、半片（はんぺん）と呼ばれた時代もありました。